Raymond Lévesque, un autre pionnier, salue Félix à sa manière par l’intitulé de sa chanson « Bozo-les-Culottes » (1967), un Bozo passé du marais de l’errance à la révolte d’une cause indépendantiste qui l’embrigade. Beaucoup d’auteurs de chansons pourraient raconter en quoi Félix les a marqués, notamment ceux qui ont été très proches de lui, comme Jean Lapointe, Jean-Paul Filion ou Jean-Pierre Ferland qui étaient des amis. D’autres l’ont croisé de manière plutôt fortuite, comme Claude Gauthier à qui Félix avait prêté une guitare.
En 2000 paraît le très beau boîtier rassemblant dix disques compacts, une entreprise réalisée par Monique Giroux, animatrice d’une durable émission radiophonique consacrée à la chanson francophone, dont le titre est « Heureux qui comme Félix / une histoire de Félix Leclerc ». Cet ensemble de chansons et de témoignages d’amis et de spécialistes de l’œuvre comprend notamment des textes de Julos Beaucarne et de Pierre Jobin. Après 2000, des chanteuses québécoises dont Jorane, Mara Tremblay et Catherine Durand revisitent les chansons de Félix dans « Chapeau ! Félix ». Puis le Français François Béranger (2003) lance un album des chansons de Leclerc, Hugues Aufrey y va d’un autre (2005), ainsi que Jean-Marie Vivier. Là et ici, Gaétan Leclerc chante son oncle, tout comme Hélène Maurice (2006).
Les interprétations des œuvres de Félix Leclerc débordent aussi du registre populaire et gagnent celui de la musique classique, en une sorte de consécration savante du talent musical de Félix. Accompagné par l’orchestre symphonique de Trois-Rivières, Joseph Rouleau, basse, propose une vingtaine de chansons de Leclerc (1990), qui font notamment ressortir l’aspect symphonique de « L’Hymne au printemps » et de l’ensemble de l’œuvre. Claude Corbeil, un autre chanteur classique, interprète plusieurs chansons en 1993 (Hélios). Avec l’orchestre baroque de Londres, André Gagnon, s’inspirant des Suites de Bach et des Saisons de Vivaldi, retient trois pièces de Leclerc pour composer la section de l’Été. Ces productions mettent particulièrement en valeur l’aspect mélodique des chansons de Félix. Une brassée d’honneurs et de prix Félix fut notamment trois fois récipiendaire du prestigieux prix Charles-Cros (1951, 1958 et 1973) et reçu membre de l’Ordre du Canada (1971), prix Calixa-Lavallée et Bene merenti de patria (Société Saint-Jean-Baptiste de Montréal, 1975), diplômé d'honneur de la Conférence canadienne des arts (1976), grand prix du Québec Denise-Pelletier (1977), récipiendaire de la Médaille d’argent du Mouvement national des Québécois (1979), docteur honorifique de l’Université du Québec (1980) et de l’Université Laval (1982), fait membre honoraire de l’Union des écrivaines et des écrivains québécois (1983), Grand officier de l’Ordre national du Québec (1985), Chevalier de la Légion d’honneur (1986), médaillé de l’Académie des lettres du Québec (1987), récipiendaire du prix Fleury-Mesplet (1988).
Au plan proprement littéraire, Félix est reconnu comme poète dès 1964 par l’éditeur français Pierre Seghers qui publie dix proses et 27 chansons de Leclerc dans la section « poésie et chansons » de la prestigieuse collection « Poètes d’aujourd’hui ». Luc Bérimont qui y présente Félix Leclerc en une centaine de pages reconnaît en lui un personnage « riche, complexe, hors mesure (…), compositeur-interprète (…) le premier à oser s’engager en France, à Paris, sur la voie difficile de l’absence absolue de concessions » faites « aux critères du music hall ». Sa réception par l’Institution littéraire se poursuit au fil des années, notamment en 1982, quand Félix entre dans le petit Larousse. Par la suite, plusieurs anthologies littéraires et manuels scolaires incluent des textes de Leclerc, jusqu’au Dictionnaire des œuvres littéraires du Québec qui, du tome 3 au tome 8, propose une analyse de ses livres et de leur réception, notamment le tome 5 qui se penche sur Cent chansons paru chez Fides en 1970.
L’œuvre chansonnière a été célébrée notamment à l’occasion du prestigieux Printemps de Bourges, en France, en avril 1983. À la mort du poète, survenue en août 1988, lafoule lui rend un hommage comme n’en ont pas souvent les hommes d’État, quand une marée noire de monde chante de mémoire les textes du poète, entre autres le si significatif « Hymne au printemps », à la Place royale de Québec, où l’Amérique française a pris naissance. Charles Aznavour (NOTE 1) rendra également hommageau « fou de l’Île » dans l’émission « Félix Leclerc, le géant québécois », diffusé en 1997 sur TVA et TV5. C’est également sous son parrainage qu’en novembre 2001, un hommage intitulé « Sur les sentiers de Félix Leclerc » sera rendu à Troyes. L’année précédente, Félix avait été porté au panthéon symbolique des Grands Québécois du siècle, de l’Académie des Grands Québécois.
Pour avoir été profondément lié à l’essor de la vie culturelle québécoise, il ne faut pas s’étonner de retrouver le nom de Félix Leclerc associé à diverses reconnaissances officielles. Dès 1979 sont créés les « Félix », ces prix annuels qui récompensent les artistes de la chanson et les professionnels de l’industrie du disque lors du gala télévisé de l’ADISQ, pendant lequel pas moins de 28 trophées qui couvrent les principaux genres musicaux sont accordés. À l’occasion du premier de ces galas, on a bien sûr rendu hommage à Félix. Par ailleurs, depuis 1996, la Fondation Félix-Leclerc (créée en 1983 par la famille du poète) remet tous les ans le prix Félix-Leclerc à un jeune auteurcompositeur-interprète de la chanson québécoise. Ce Prix, remis lors des Francofolies de Montréal, est également attribué chaque automne à un jeune auteur-compositeurinterprète de France. De même, à tous les deux ans, la Fondation accorde un prix Félix-Leclerc de la poésie à un jeune poète lors du Festival international de la poésie de Trois-Rivières. Un poète « dans la mémoire longtemps
Par les soins de sa fille Nathalie, l’Espace Félix-Leclerc, grange neuve et musée sis àl’Île d’Orléans, reste un lieu dynamique où, dans l’aura du poète, la relève musicale vient chanter, où les citoyens et touristes de partout viennent dans l’émotion saluer le poète et marcher sur les sentiers pédestres remplis de sa mémoire. C’est là aussi qu’on célèbre annuellement les « Journées de la félixité » qui vont du 2 au 8 août, les deux dates marquant la naissance et l’envol de Félix. C’est de là encore que le trimestriel Passage de l’outarde apporte au public des informations sur les activités et concerts du lieu, des textes du poète, des analyses variées de son œuvre et des témoignages venant de partout. C’est là enfin qu’on lançait, à l’occasion du vingtième anniversaire de la mort du poète le disque compact « Félix Leclerc » à boîtier blanc (2008), qui rassemble 15 interprétations de chansons de Félix par autant d’interprètes, toutes générations unies, de Vigneault à Karkwa. D’autres formes d’arts ont aussi contribué à patrimonialiser Félix Leclerc et son œuvre. Ainsi, il a fait l’objet de plusieurs livres, notamment sous la plume de Luc Bérimont, Marcel Brouillard, Ginette Pellan, Jean-Claude Le Pennec, Jacques Bertin, Jean-Paul Sermonte… Sans compter les thèses universitaires et les si nombreux articles, savants ou populaires. Une mini-série télévisuelle lui a été consacrée, dans laquelle le chanteur franco-manitobain Daniel Lavoie incarnait le poète. Enfin, deux monuments honorent Félix Leclerc. Raoul Hunter l’a bien saisi dans un bronze situé à l’entrée de l’île d’Orléans, où Félix nous accueille, pendant que les flâneurs du Parc Lafontaine, à Montréal, peuvent l’admirer à travers les yeux du sculpteur Roger Langevin. De l’œuvre littéraire elle-même, on peut souligner aussi la magnifique édition complète en cinq tomes faite par l’éditeur Henri Rivard, l’édition de luxe tirée à 5 000 exemplaires du Fou de l’île (à 100 $ l’unité) et l’édition grand luxe tirée à 100 exemplaires (d’une valeur de 2 500 $ chacun). Mentionnons enfin l’album du peintre Fernand Label qui illustre la chanson « Notre sentier » en 24 paysages et la magnifique illustration de Tibo sur lachanson «Le Tour de l’Île».
Des particuliers à l’État lui-même, en passant par maintes municipalités et organismes publics, ils sont nombreux à garder la mémoire du poète. Québec a sa boutique « Moi mes souliers » tandis que la ville de Saint-Camille, en Estrie, a nommé un organisme de développement communautaire et culturel «le P’tit Bonheur». On trouve aussi un parc linéaire des Laurentides nommé «le P’tit Train du nord». Quant aux rues, chemins ou boulevards Félix-Leclerc, on en compte entre autres à Alma, Baie-Saint-Paul, Varennes, Trois-Rivières, Chambly, Lévis, Boisbriand et Victoriaville. Plusieurs villes ont aussi nommé un parc en mémoire de Félix, notamment Montréal, Québec, La Salle et Sainte-Marthe-sur-le-lac. Au moins deux bibliothèques honorent le poète, à Val-Bélair et Saint-Léonard, pendant que des écoles portent le nom du chansonnier à Montréal, Repentigny, Pointe-Claire, Saint-Constant et Longueuil. La nature que Félix adorait tant rappelle encore son nom aux monts Adagio, Allegro et Andante (de ses trois recueils les plus connus), tous trois dans le parc de la Jacques-Cartier. Ces dernières désignations prestigieuses viennent de l’État qui y a ajouté une grande partie de l’autoroute numéro 40, marquée de son nom entre l’île d’Orléans et Rigaud, sur plus de 300 kilomètres. Mais tous ceux à qui Félix donna des prix dans sa grande chanson anthro-poétique « Les Ancêtres » furent ces humains qui firent l’évolution, qui touchèrent à tout, au cuir, au lait, au tabac, ces gens de «mille noms» qui « Avant de savoir lire ° (avait) touché àl’eau à l’ours ° À l’odeur de la nuit », auxquels noms il ajoutait ceux d’Émilien et de Léo, le grand-père et le père. Cette grande chanson de l’universel se termine sur la contemplation de l’aurore, après la vaisselle, dehors, dans son île, le poète affirmant :« Les morts ° C’est pas not’pays ° À l’ancêtre et à moi ° Puisque moi je suis là ° Avec des fils ° Pareils à lui ». Cette pérennité de la mémoire à l’endroit du poète et pionnier de la chanson québécoise, c’est Claude Gauthier qui l’a sans doute le mieux rendue dans sa chanson intitulée « Il était une fois, Félix » (1991), faite pour son petit-fils Geoffroy : « Toi aussi dans ta vie », chante Gauthier, « Tu auras ton Astérix ° Moi je sais qu’on est mieux aujourd’hui ° Parc’qu’on a eu Félix […] Mais du Mont Saint-Michel ° Jusqu’à l’île d’Orléans ° Ses chansons nous rappellent ° Qu’on est toujours vivants» ! » André Gaulin
Professeur émérite (Lettres)
Université Laval NOTES
Bibliographie
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